Igreja Presbiteriana do Brasil em São Lourenço | Simonton, o primeiro missionário no Brasil

Categoria: Artigos

Data: 03/08/2025

Ashbel Green Simonton foi o primeiro missionário presbiteriano enviado ao Brasil. Ele nasceu em 1833 nos Estados Unidos e chegou ao Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859, com apenas 26 anos. Enviado pela Igreja Presbiteriana dos EUA, seu objetivo era iniciar a obra evangélica no país.

Apesar de enfrentar muitos desafios — como a forte influência do catolicismo e o preconceito contra protestantes — Simonton foi determinado e visionário. Em poucos anos, fundou a primeira Igreja Presbiteriana do Brasil (em 1862), um seminário para formação de pastores e o jornal "Imprensa Evangélica", fortalecendo a estrutura da nova igreja.

Infelizmente, sua vida foi curta. Simonton morreu em 1867, aos 34 anos, vítima de febre amarela. Mesmo com tão pouco tempo no Brasil, seu legado foi duradouro: ele lançou as bases para o crescimento do presbiterianismo e do protestantismo histórico no país.

🧑‍🎓 Origens e formação

Nasceu em 20 de janeiro de 1833, em West Hanover Township, Pensilvânia, EUA, em uma família numerosa e influente (nove irmãos); seu pai, William, foi médico e político, e sua mãe, filha de um pastor presbiteriano .

Formou-se no antigo Colégio de Nova Jersey (hoje Universidade de Princeton) e depois cursou o Seminário Teológico de Princeton, onde foi despertado para missões por um sermão de Charles Hodge durante um avivamento em 1855 .

✈️ Chamado missionário

Ordenado em abril de 1859, voluntariou-se para o Brasil, chegando ao Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859, aos 26 anos .

Em 1860 realizou seu primeiro culto em português, demostrando dedicação rápida ao público brasileiro .

🏛 Principais realizações no Brasil

Fundou a Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro em 12 de janeiro de 1862, junto com o Rev. Alexander Blackford, que também se tornou seu cunhado .

Criou o jornal Imprensa Evangélica em 1864, o primeiro periódico protestante no país, reconhecido por sua clareza e abrangência .

Organizou o primeiro Presbitério do Rio de Janeiro em 1865 e fundou um seminário primitivo no Rio em 1867 para formar líderes locais .

🌍 Expansão e impacto

Realizou viagens missionárias desde o Rio até o interior de São Paulo e além, formando presbitérios e incentivando adaptações ao contexto brasileiro .

Seu ministério combinou evangelismo com educação e imprensa, articulando um posicionamento social que dialogava com ideias liberais e críticas ao escravismo vigente no Brasil Imperial .

💔 Vida pessoal e morte

Casou-se com Helen Murdoch em 1863; ela faleceu em 1864 juntamente com a recém-nascida filha Helen Murdoch Simonton. A filha sobreviveu e viveu até 1952, sem se casar ou ter filhos .

Em dezembro de 1867 contraiu uma “febre biliosa” (possivelmente febre amarela) em São Paulo, onde faleceu aos 34 anos no dia 9 de dezembro; foi sepultado no Cemitério dos Protestantes, sendo um dos primeiros túmulos do local .

O cônsul americano e até mesmo o jornal católico O Apóstolo manifestaram pesar pela sua morte .

🏛 Legado duradouro

Foi reconhecido como fundador da Igreja Presbiteriana do Brasil, que em 2021 contava com cerca de 703 mil membros e mais de 5.400 congregações .

Seus escritos incluem diário pessoal (1852–1866), artigos, sermões e relatórios que continuam sendo fontes primárias para pesquisadores e historiadores da Igreja no Brasil .

Em 1869, o Rev. Blackford publicou “Sermões Escolhidos”, mantendo viva a memória do trabalho teológico de Simonton. Sua família também instituiu a “Coleção Simonton” de livros, doada ao seminário presbiteriano brasileiro .